日本各地には、昔から伝えられてきている民謡と踊り、楽器の演奏、芝居などの芸能がある。民謡は、労働や信仰、娯楽といった民衆の生活の中から生まれ、口伝えによって歌い継がれてきた音楽である。しかし、実際に田植えの作業をしながら田植歌を歌った、あるいは、田んぼで田植歌を聴いたことがあるという話は、21世紀の日本ではすでに失われた昔の話となっており、もはや民謡自体が「謎の何か」になりつつある。
本書は、「①民謡とコミュニティ――平成時代のフィールドでみえたもの」「②民謡調査とメディアの萌芽期――大正時代から昭和時代前期」「③民謡の魅力――伝播論」「④民謡の核としての仕事歌――臼歌を例に」「⑤民謡のイメージ形成――明治時代」の5つのトピックスを軸に、江戸時代後期から平成時代にかけての民謡と民謡を取り巻く動向を取り上げながら、その謎を明らかにしていく。

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はじめに――民謡とは何か
　民謡という名の謎／本書で扱う民謡の範囲／本書の構成

トピックス１　民謡とコミュニティ――平成時代のフィールドでみえたもの

第一章　最期に立ち会う
　世紀末的な調査の依頼／新曽新田と観音経／板ばさみ／観音経の醍醐味／最期の日／記録に残すということ／振り返ると

第二章　うちの祭りが一番
　「ちょっとの違い」は誤差ではない／奄美大島の八月踊り／富山と曳山の獅子舞／ちょっとの違いがアイデンティティとなる

トピックス２　民謡調査とメディアの萌芽期――大正時代から昭和時代前期

第三章　フィールドワーカーの横顔
　町田佳聲と柳田國男／民謡採集旅行／フィールドで「民謡」に出会うには

第四章　ＮＨＫと日本民謡大観
　番組素材としての民謡／ＮＨＫの民謡調査／日本民謡大観事業

第五章　民謡・舞台・メディア
　「本当の民謡」はどんな歌か／「本当の民謡」の演出／民謡の近代化

コラム　頭の中に描く民謡地図

トピックス３　民謡の魅力――伝播論

第六章　伝播論再考
　歌のふるさと／民謡の伝播のたどり方／伝播論の条件

第七章　美しい物語――ラッパ節・炭坑節・十九の春の伝播論その一
　ラッパ節と炭坑節／ラッパ節から十九の春へ／ラッパ節の伝播は複雑

第八章　伝播論はどこまで証明可能か――ラッパ節・炭坑節・十九の春の伝播論その二
　歌詞からみた系譜をフシからみる／ラッパ節と北九州炭坑節／ラッパ節と与論・沖縄のラッパ節系の歌／伝播論の限界

トピックス４　民謡の核としての仕事歌――臼歌を例に

第九章　菅江真澄と臼歌
　江戸時代の民謡集／菅江真澄と柳田國男／菅江真澄は臼が好き？／菅江が描く臼歌／酒造りにおける臼歌

第十章　仕事歌の王様、臼歌
　どこまでが仕事歌か／臼の種類と臼仕事／臼歌にみる仕事歌の特徴／臼歌に込める思い／臼歌の歌い方／なんてことのない歌、仕事歌

コラム　歌い継がれてしまった男

トピックス５　民謡のイメージ形成――明治時代

第十一章　「民謡」という言葉のはじまり
　漢語としての「民謡」／訳語としての「民謡」／「民謡」が意味するもの

第十二章　民謡が「民謡」と呼ばれるようになるまで
　文学における「民謡」／俗謡・俗曲と民謡／「民謡」集

第十三章　本当の民謡
　国楽創成と民謡／明治時代における俗楽の評価／「民謡」の受け入れ先／民謡と民俗学／本当の民謡

コラム　あの世とこの世をつなぐ

第十四章　ふたたび、民謡とは何か
　民謡は「素朴な民の歌」／民謡の真正性／ギャップを埋める

あとがき
参考文献