約4年かけて作曲した晩年の大作。ルドルフ大公のオルミュッツ大司教就任にあわせて作曲に取り掛かるが間に合わず、完成後に大公に献呈された。ベートーヴェンは書簡において「私の最大の作品である」とたびたび記しており、この作品の芸術的価値の高さに確信を持っていたことがうかがえる。
ユニバーサル社・フィルハーモニア版。

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