「衰え知らず」。ベートーヴェンの人気は、この一言に尽きる。それも、200年間ずっと。でもなぜ。「？」は不要である。そこには、明確な理由があるから。イギリスの音楽評論家、ノーマン・レブレヒトは、その根拠を確信を持って記す。100の章は曲目単位で構成され、それぞれの作品について、作曲当時のベートーヴェンの生々しい発言や逸話、作品の魅力、そして「まずは聴くべき」おすすめの録音たちが、イギリス人らしい率直な語り口で紹介される。章が進むにつれ浮かび上がるのは、理想に燃え、人間の全てを音楽で描き尽くさんと生涯挑戦を続けた、七転八倒する生々しい人間＝ベートーヴェンの姿である。現代を代表する世界的音楽ジャーナリストによる、ベートーヴェン作品の魅力の最深部に迫る渾身の一冊。