『レッスンの友』での5年間にわたる連載の単行本化。充実した内容のため、全2巻とした。上巻は、第1部「シューマンとその時代」と、第2部のピアノ作品の解説（ピアノ・ソナタ第1番〈作品11〉までを収録）。シューマンの関連書は多いが、ピアノ作品の解説は少なく、全作品を解説する待望の一冊。シューマンは、ドイツ・ロマン派の文学、とりわけジャン・パウルやホフマン、アイヒェンドルフといった作家の小説に深く傾倒し、絶えず夢幻が広がっていく彼らの文学世界を音楽においても表現しようとした。シューマンの作品の難しさは、音符だけで作品を十分に解釈できない要素に起因している。たとえば文学的な要素だけではなく、さまざまな引用や彼の創造の中で飛来した種々の楽想が作品の中に取り込まれている。作品相互の関連や、クララや周囲の人物達とのエピソードなども興味深い。著者が20年の歳月を費やした渾身の研究成果をまとめたもの。

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はじめに
第１部　シューマンとその時代
　第1章　フォアメルツ時代の社会とシューマン
　　19世紀前期ドイツの社会階層と音楽
　　初期ロマン主義の変質とウィーン体制
　　1830年代のドイツ社会の変動と音楽
　　ビーダーマイヤー文化とシューマン
　
　第2章　シューマンのピアノ音楽とその時代
　　1830年代のピアノ音楽の創作と「新ロマン主義」
　　1845年以降のピアノ作品の傾向

　第3章　ロマン主義とシューマンの音楽
　　ロマン主義文学とシューマン
　　アンビヴァレントな表現世界
　　歴史主義と反歴史主義――シューマンと過去の音楽
　　自然と音楽――シューマンにおける自然
　　「ダヴィッド同盟」の思想――「俗物」と「英雄」の二元論

　第4章　音楽におけるレトリックの世界
　　調と表現――調性格の理論
　　「聴こえない音楽」
　　シューマンにおける引用とその機能

　第5章　19世紀の歴史の中のシューマン
　　シューマンの音楽語法の影響
　　音楽批評家シューマンの聴いた同時代のピアノ音楽

第6章　シューマンとピアノ練習曲
　　19世紀における練習曲と「目的別練習曲」
　　「目的別練習曲」で取り上げられた練習曲とシューマンの論評

第２部　1830年代までのピアノ作品
　　作品１以前の作品
　　８つのポロネーズ　Anh.G1
　　アベッグ変奏曲　作品1
　　パピヨン　作品２
　　パガニーニの≪カプリス≫による練習曲　作品３
　　間奏曲集　作品４
　　クララ・ヴィークの≪ロマンス≫による即興曲集　作品５
　　ダヴィッド同盟舞曲集　作品６
　　トッカータ　作品７
　　アレグロ　作品８
　　謝肉祭――４つの音符による小さい情景　作品９　　　　　　　
　　パガニーニの≪カプリス≫による６つの演奏会用練習曲　作品１０
　　ピアノ・ソナタ第１番　作品１１